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兵庫県は、全国第3位のたまねぎの生産地。そのほとんどが淡路島で生産されています。特筆すべきはその甘さと柔らかさ。一般的なたまねぎの糖度が5％前後であるのに対し、淡路島産は10％前後、中にはなんと15％になるものもあるそうです。

日照時間が長い瀬戸内海の温暖な気候、ミネラル分の多い土壌、栽培期間も通常よりも長い6～7か月をかけ、収穫後に熟成させることなどが美味しさの秘密だといわれています。小田選手も、「甘くてシャキシャキですごく美味しいです。食べるたびに地元を思い出します」という自慢の名産品です。

写真提供：食のブランド「淡路島」推進協議会

淡路島のたまねぎには大きく分けて3種類あり、収穫時期に違いがあります。春から初夏に出回る「早生（わせ）」は、水分量が多く、甘みが特に強い新たまねぎ。5～7月が旬の「中生（なかて）」は、こちらも新たまねぎですが、水分量はやや少なめ。それでもみずみずしさは十分にあり、柔らかい食感が楽しめます。

そして6月から翌年3月までの長い期間に出回るのが「晩生（おくて）」。比較的含まれる水分量が少ないため長持ちし、一番よく食べられるものです。熱することでより甘みが増すため、加熱料理に使うのがおすすめです。

写真提供：食のブランド「淡路島」推進協議会

しっかりと甘い淡路のたまねぎは、生でスライスして食べるのも一般的。そのほか、輪切りにしたたまねぎステーキや、まるごとホイル焼きやスープにするなど、シンプルな料理でいただくとその旨みを存分に味わえます。

また、肉厚なので、さまざまな料理の具材としても存在感を発揮。小田選手は、おみそ汁に入れて食べているとか。島内の飲食店でも地元のたまねぎを使った料理が数多くあり、その中でも「淡路島バーガー」は、小田選手が「島を象徴する食べ物」と語る名物です。

「珈楽粋（CLASSIC）」が洲本市にオープンして22年。シックな内装と高い天井がゆったりとした空間を作る喫茶店です。当時、洲本市内になかったカフェを作りたいと先代が始めたお店は、小田選手にとっても「小さい頃から訪れており、地元に帰った時は必ず立ち寄ってほっこりしています」という、なくてはならない場所です。

この店のために専用に焙煎されたものを仕入れた豆は、珈楽粋ブレンドをはじめ常時10種類を用意。ブレンドの内容も季節に合わせ、通常より多めの1杯当たり20gの豆を使うなど贅沢に楽しめます。

地元のお客さんへの対応もおおらか。「この地域では、やけどするほど熱いものを好む方もいらっしゃって、そういったお客様にはコーヒーも熱々の状態で提供しています」と、店長の片山悠大さん。もちろん、一般のお客さんには通常の温度でお出ししています。

この店の名物は、小田選手も「今まで食べた中で一番美味しい！」と絶賛するワッフル。もっちりと柔らかいワッフルは、プレーンのほかシナモン、アイスののったバニラなど5種類。「自分たちが一番美味しいと思うものを」と、小麦粉や卵など材料も、最高級のものを選んでいるとか。シンプルにいただくことで、生地の美味しさを存分に味わえます。

2019年から始めたというクレープも、高品質の「エシレバター」を使ったリッチな一品。片山さんが「ぜひ長居して欲しい」という店内で、じっくり堪能してください。

「大鳴門橋」は、淡路島南部と四国の徳島県を結ぶ全長1,629mの吊橋です。小田選手が「ぜひ天気のいい日に行ってください」とおすすめする理由は、大きさ世界一といわれる「鳴門の渦潮」が見られるため。渦潮は遊覧船から眺められるほか、大鳴門橋の橋桁内に造られた海上遊歩道「渦の道」では、45mの高さから鳴門海峡を見下ろす大迫力の絶景が堪能できます。

※新型コロナウイルス感染拡大により、営業時間・定休日が変更になっている場合があります。