原爆ドーム、宮島の厳島神社という2つの世界遺産を有し、自然豊かな広島。カキをはじめとする海の幸、広島和牛など、グルメスポットの宝庫でもあります。

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「練習帰りに、近所のお好み焼き屋さんによく行きます」と、川辺選手も大好物のお好み焼きは、広島県民のソウルフード。最初に訪れたのは、お好み焼きには欠かせない「お好みソース」を発売しているオタフクソース本社。

広報担当の大内さんによると、「戦後の広島は鉄を扱う工場が多く、鉄板を手に入れやすい環境でした。アメリカから配給される小麦粉と鉄板を使って作れるものとして“一銭洋食”が注目を集め、それがお好み焼きに発展しました。戦後の飢餓の時代に胃袋を支えた存在だからこそ、こんなにもお好み焼きが広島に根づいているのかと思います」とのこと。

オタフクソースの「お好みソース」は、たっぷりの野菜と果実に数十種類の香辛料をブレンドした、真似のできないもの。川辺選手も子どもの頃から口にしていたそうで、「少し辛いタイプのソースもありますが、僕は甘みとコクがある方が好み。いつもオタフクのお好みソースを使っています」とのこと。コクのある甘さの秘密は、こだわりの原料「デーツ」。ナツメヤシの果実で、食物繊維とカリウムほか栄養価も高いのだそう。

今回お邪魔した「Wood Egg お好み焼館」は、広島を代表する食文化・お好み焼きを世界へ伝えたいという思いから、オタフクソースが2008年6月に開館した施設。お好み焼きの歴史と文化を学ぶ「おこのミュージアム」のほか、おいしく焼くコツを教えてもらえる「お好み焼き教室」、ここだけの限定グッズや調味料がズラリのショールームなど盛りだくさん！

オタフクソースは地域に根差したスポーツ・文化応援にも取り組んでおり、サンフレッチェ広島F.Cへの支援もそのひとつ。年に1回スポンサードゲームを開催しているほか、今年の7月には、自社農場で栽培したキャベツの収穫を、森﨑和幸C.R.Mが体験。大内さんは「近い距離感で接してくださるのがありがたいです。様々な形でサポートできることが、サンフレッチェ広島のいちファンとしてうれしいですね」と、笑顔で語ってくれました。

広島銘菓といえば、もみじ饅頭。「子どもの頃からおやつに食べていました！」という川辺選手。「今でも疲れて甘いものが欲しいときに食べたくなりますね。広島を離れていた頃は、帰省の際に買って、知人や友人への手土産にしていました」と、その魅力にゾッコンです。

風光明媚な観光地である宮島は、もみじ饅頭発祥の地。こちらに本店を構えるやまだ屋は、昭和7年創業の老舗です。昭和58年からは従来のこしあんに加え、チーズ、チョコレート、クリームなど、様々な中餡のもみじ饅頭を販売。中でも人気は、もち粉の生地で包み込んだ「桐葉菓（とうようか）」。「もちもち食感が好評で、数年前にもみじ饅頭の『こしあん』を抜いて人気ナンバーワン商品となりました」と、本店店長の大年さん。

常時、約14種類がラインナップされている、やまだ屋のもみじ饅頭。「一番好きなのは『こしあん』、なめらかな口当たりがいいですよね。小さい頃はクリーミーな『カスタード』が大好きでした！」と、川辺選手も大絶賛。
「当店の『こしあん』がなめらかなのは、何回も水にさらして不純物を取り除いた『さらしあん』を使っているからです。純度が高いので見た目以上にズッシリと、お腹も満足いただけます」と、大年さんが人気の秘密を教えてくれました。

やまだ屋 宮島本店では、もみじ饅頭の手焼き体験もできます。現在は改装中ですが、12月末のリニューアルオープンの際には実演販売コーナーも設置されます。「ミニサイズのもみじ饅頭にトッピングを選んでいただける『コロコロもみじ』という商品を発売予定です」と、大年さん。こちらの商品は店頭販売のみになるので、宮島を訪れた際には立ち寄ってみてはいかがでしょう。

「高校時代、通学路として神社のふもとを通っていたので、親しみのある場所なんです」と、川辺選手が懐かしそうに振り返る清神社（すがじんじゃ）。広島県安芸高田市、郡山のふもとにあり、県の重要文化財に指定されています。

毎年、開幕前にサンフレッチェ広島F.Cが必勝祈願に訪れる神社としても有名で、八岐大蛇退治で知られるスサノオノミコトが祭神として祀られ、勝負の神様がバックアップしているパワースポットとしてひそかな人気を呼んでいます。