古くから清澄と呼ばれ、今ものどかな里山が広がるエリアに佇む「清澄の里　粟」は、奈良の伝統野菜を中心としたメニューを提供するレストランです。楢﨑さんは、地元の後輩に教えられて5年前に初めて訪れたそう。「その時には野菜の収穫を体験させてもらいました。地元にこんなに多くの伝統野菜があることを知らなかったので、興味深かったですね」と思い出を聞かせてくれました。

お店で出迎えてくれたのは、オーナーの三浦夫妻と2頭のヤギ。

「1700坪の敷地の除草や野菜くずの処理のほか、お客様を出迎えるマスコットとしても活躍してくれています。これまで79頭がここで生まれましたが、中でも現在9歳になるペーターは賢くて、毎日決まった時間に窓を開けて換気もしてくれるんですよ」と、愛おしそうに語る三浦雅之さん。ヤギたちの写真撮影もOKで、ポージングはプロ級です。

陽光が差し込む広々としたフロア。各テーブルには、新鮮な野菜が並べられています。「ただのディスプレイではなく、食事を提供する際、使われている食材をお客様にも見ていただいて、その特徴をご説明しています」と三浦さん。

「奈良県民でも大和野菜のことを詳しく知らない人は多いだろうから、実物を見ながらその野菜を食べるというのは、より深く理解することができていいですね」と、楢﨑さんも興味津々。そうこうしているうちに、本日のお食事が運ばれてきました！

この日のメニューは、清澄の里で育てられた野菜を中心とした、色鮮やかな「粟　おまかせコース」。

大和の伝統野菜とは、奈良県内において古くから栽培される野菜のうち味や香り、形態などが独特のもの。三浦さん曰く「奈良の伝統野菜20種類を含め、年間で150種類の野菜を栽培し、それを料理に使っています」。郷土食と会席料理をベースにすべて旬のもので構成されたコースは、どの季節に訪れても50種類の新鮮な食材が使われています。

この日はコースの後、最高級の粟「むこだまし」を使用した和菓子「粟生（あわなり）」もいただきました。白い粟で作られた生地の中には風味のよい「宇陀大納言」、幻の小豆とも呼ばれる「白小豆」を使った2色の餡がそれぞれ包まれています。

楢﨑さんも「上品な甘さですね」と感心しきり。テラスからは大和盆地を一望でき、ゆったりとした時間が流れていました。

奈良市の中心から北に車を走らせると、ならやま大通りに突如現れるメルヘンな外観の建物。ここが「まほろば大仏プリン本舗」の本店、「プリンの森」です。カスタード色の壁にカラメル色の屋根がのったその店舗は、プリンそのもの。

かつてはご夫婦でパスタ店を営業していたという店長の高岸洋之さん。15年ほど前にその経営が悪化し、窮地に立たされたときに起死回生の一手となったのがこのプリンでした。「当時から提供していたプリンを持ち帰り可能なガラスの器に変え、カスタード以外に大和茶や地酒、八重桜など奈良の特産を盛り込んだところ、これが大好評で」。2007年には「奈良県観光みやげもの大賞」の最優秀賞に選ばれ、さらに人気爆発。プリン専門店へと生まれ変わりました。

プリンには大小２サイズあり「小さいほうはなめらかに、大きいほうはシンプルな素材で硬めに仕上げています。昔のプリンってこうだったよね、と味わい分けていただければ幸いです」と高岸さん。

生クリームもとびきり上質のものを使い、ベーシックなカスタードプリンひとつとってもとろける美味しさです。普段からよくお土産にしているという楢﨑さん。この日はカスタードに続き、茶葉をふんだんに使用した大和茶プリンを口にし、「甘すぎないし、中に入る小豆もアクセントになっていいですね！」と絶賛していました。

奈良時代、聖武天皇により建立された「東大寺」は、近くの奈良育英高校に通っていた楢﨑さんにとっても懐かしい場所。春日大社や若草山を含めた奈良公園には、サッカーに明け暮れていた高校時代にも時間を作って立ち寄ることもあったそう。

本尊である「盧舎那仏（るしゃなぶつ）」は「奈良の大仏さん」として広く愛されています。楢﨑さんは「大仏殿には、大仏の鼻の穴と同じ大きさの穴が開けられた柱があるんですが、さすがにもう通れませんね（笑）」とお茶目な一面を見せていました。

※新型コロナウイルス感染拡大により、営業時間・定休日が変更になっている場合があります。