睡眠には、1日の活動でたまった疲労やストレスから心身を休ませ、細胞を修復し、日中に得た情報や記憶を整理・定着させるなど、さまざまな働きがあります。よい睡眠とは、「睡眠の量（睡眠時間）」と「睡眠の質（睡眠休養感：夜間の睡眠で休養がとれている感覚）」の両方が十分に確保できていることを指します。

ところが、日本人は世界的に見て睡眠時間が少ないといわれています。2021年に発表されたOECD（経済協力開発機構）の調査報告^※によると、日本人の平均睡眠時間は7時間24分で、OECD加盟国のうちの33ヵ国のなかで最も短いことがわかっています。

※ OECD（経済協力開発機構）『Gender data portal 2021：Time use across the world』

また、厚生労働省によると、年齢が上がれば上がるほど睡眠時間が短くなり、ノンレム睡眠が少ない（深い眠りがしづらい）という調査結果も出ています。高齢者ほど、よい睡眠をとりにくくなる傾向があるのです。

参照：厚生労働省 e-ヘルスネット「高齢者の睡眠」

心配事があるときは、夜、布団に入っても眠りたいのに眠れず、一時的に不眠になることがありますが、通常はしばらくすると落ち着き、自然とまた眠れるようになります。ところが、何らかの原因で不眠が続くと、日中に倦怠感や意欲の低下、集中力の低下、イライラ、抑うつ、情緒不安定、頭重、めまい、食欲不振、肌荒れなどさまざまな不調が心身に現れるようになります。

不眠でイライラするなど精神的に不安定な状態が続くと、家庭や職場などで周囲との人間関係が悪化したり、思わぬミスや事故を引き起こしたりする恐れがあります。また、不眠が続くことで、高血圧や糖尿病などの生活習慣病や、心臓病、脳卒中、うつ病などさまざまな病気の発症リスクを高めることがわかっています^※。

※ 厚生労働省 e-ヘルスネット「睡眠と生活習慣病との深い関係」

「眠ろうとしても眠れない」という状態は誰しもが経験したことがあるかもしれません。それが短期間で収まり、仕事や家事など日常生活に支障が出ていないようであれば、一過性の不眠である可能性が高いです。しかし、寝付きが悪かったり、夜中に繰り返し目覚めてしまったりなどの状態が続いて、日中に精神や体の不調を自覚して日常生活に支障がある場合、「不眠症」と呼ばれます。不眠症には大きく次の4つのタイプがあるとされています。

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  寝床に入ってから眠るまでに長時間かかるというタイプの不眠症。

  

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  眠りが浅く、夜中に何度も目が覚めてしまうというタイプの不眠症。

  

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  予定していた起床時間よりもだいぶ早くに目が覚めてしまい、それ以降眠れないというタイプの不眠症。

  

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  睡眠時間は足りているのに、眠りが浅くて熟睡した感覚が得られないというタイプの不眠症。