気心の知れた家族でも、「介護」という改まったテーマは話しづらいかもしれません。将来の「家族会議」に備えて、日常の会話のなかで「介護」という言葉が自然と出るような環境を、普段から少しずつ作っておくのが理想です。例えばテレビで芸能人の認知症や病気の話題が出たときに、「どんな治療を受けたい？」などと、親に聞いてみるとか。あるいは、親自身が祖父母の介護をしているのであれば、「お父さん・お母さんの負担を軽くするために、家族みんなで介護の勉強をしよう」と提案してみるのもおすすめです。

家族会議に参加するメンバーは、介護を受ける本人はもちろん、配偶者や子どもなど、介護を担う家族全員が集まるのが理想的。とはいえ話しづらいテーマだけに、いざ話そうと身構えると、かえって気まずいもの。家族会議のためにわざわざ集まるよりも、年末年始やお盆など家族が揃う機会が絶好のチャンスです。兄弟がいないひとりっ子家庭の場合は、おじ・おばや、話の内容によってはケアマネジャーなどに同席してもらうのもよいでしょう。

兄弟姉妹など介護するメンバーそれぞれの仕事や生活状況も把握しておくと、話しあいがスムーズです。「今年は子どもが受験生」など、それぞれの状況や得意不得意にあわせて役割分担ができます。できれば事前に、介護に対する考え方やどこまで協力できるかも、話しあっておくとよいでしょう。SNSなどのグループを作って、メンバー間のやりとりをすべてそこで行なえば、参加が難しい兄弟姉妹にも全体の流れを把握してもらいやすくなります。

元気なうちに話を切り出そうとしても、「まだ元気だから大丈夫」とはぐらかされたり、拒否されたりしてしまうこともあります。最初は「最近暮らしで困っていることはない？」といった、身近な話題からはじめるのがポイント。少しずつ会話を重ねていき、話に慣れてきたら、医療や介護についての希望など、踏み込んだ内容にもつなげていきましょう。芸能人の病気の話題や訃報に触れたとき、親戚や知人の法事のあとなどには、「お父さん達はどうしたい？」と切り出しても抵抗なく話ができることもあります。

家族がどれだけ介護の必要性を説いても、本人が素直に受け入れるとは限りません。「まだ自分には介護は必要ない」と感じている人も多いものです。そんなときは正論をぶつけるよりも、思わず行動したくなるような、気持ちに寄り添ったアプローチが効果的です。例えば、「ヘルパーさんを頼もうか？」とストレートに言うよりも、「隣の○○さんも介護サービスを利用しているらしいよ」とさりげなく興味を引いてみるのがおすすめです。

介護や終末期、お金の話となると、ときには感情的になってしまうことも。そんなときには、自宅からレストランに場所を移してよそ行きの気分で話したり、疲れが少ない朝の時間帯に話したりなど、場所や時間を工夫することで冷静に話しあいができることもあります。子どもたちの意見になかなか納得しない場合は、親が信頼する親類や知人を会議に呼ぶのも手。信頼する人に事前に話を通しておくことで、うまく話がまとまることもあります。

「会議そのもののハードルが高い」という人は、家族みんなでエンディングノートを書くのも一案。エンディングノートは、自分自身のもしもに備えて、家族が判断や手続きを進める際に必要な情報を残したノートのこと。家族のためだけでなく、本人が望む最期を迎えるための意思表示としても役立ちます。