種から育てる一番の楽しみは、翌日には根が出るワクワク感。何度育てても、生えてきた根や芽を見つけると思わず笑顔になります。ここではバジルの栽培方法を取り上げますが、先ほどおすすめした葉物野菜やハーブ類は同じ方法で育てられます。

種には、発芽に光を必要とする「好光性種子」と、光に当たると発芽しにくくなる「嫌光性種子」があります。バジルのほかにはレタスやセロリ、パセリも好光性種子なので、種をまくだけで発芽します。
水耕栽培で育てられる植物のなかでは、ネギが嫌光性種子の代表です。嫌光性種子の植物を育てる場合、ウレタン面を上にしたスポンジに深さ1cmほどの切れ込みをすじ状に入れ、切れ込みに1cm間隔で種をまきます。光が透過しないフタをして発芽を待ちます。発芽後のプロセスは、バジルと同様です。

苗から育てる一番のメリットは、種から育てるよりも早く食べられること。パセリなど、セリ科の植物は生長にやや時間がかかるので、苗からの生育もおすすめです。

本来、土に埋まっている根は、光が当たらない状態で伸びていきます。そのため、水耕栽培でも根の部分を遮光することが生育のポイントです。根に直射日光が当たりやすいペットボトル栽培は、ペットボトルホルダーや靴下を容器に履かせたり、英字新聞やクラフト紙を巻き付けてもお洒落です。

また、容器に日光が当たると水温が上がり、藻が生えがちに。藻類が生えることで酸素を奪われ、植物が十分に呼吸できなくなる可能性があります。水耕栽培は「水さえあれば育つ」と思われがちですが、実は空気が大事。植物が十分に呼吸できるよう、根が伸びてきたら水位を下げましょう。根は先端部から水を吸い込むので、根の先端から3分の1くらいが水に浸かっている状態が理想です。

ここでは、水耕栽培で起きてしまいがちな失敗と、その対処法をご紹介します。

→植物は生長するとともに根から老廃物を排出するため、こまめに清潔な水に取り替え、水が汚れないように保ちましょう。2週間に一度は、容器をきれいに洗い、養液の水をすべて取り替えるようにしましょう。通常足す水は真水でOK。

→植物の成長には日照量もかかわってきます。日当たりのよい場所へ移動するか、育成ライトを当てましょう。

→新芽や葉裏に寄生する虫「ハダニ」。毎日よく観察し、見つけたら水で洗い流します。乾燥すると発生しやすいので、時々霧吹きをかけて予防しましょう。

植物の育成にはさまざまなトラブルが発生します。育てる期間が長いと、病気や根腐れ等が起きる可能性はどうしても高くなるので、トラブル防止の一番の方法は意外にも「つまみぐい」だったりします。放置ではなく、こまめに収穫をすることで目が行き届き、トラブル知らず。また、新鮮な野菜をつまんで加えるだけで食卓が豊かになり、食事の栄養バランスもよくなります。スポンジと水を取り替えれば、またすぐに育てられる気軽さが水耕栽培の魅力です。