パリでは雑誌の取材や執筆の仕事をしていました。
生活の拠点を東京に戻してからは、彼の地での経験をベースにフランス人から学んだ「人生をよりよく生きるためのヒント」をテーマに執筆を続けています。

洋服だけでなく、バッグや靴など、すべてのアイテムでフランス人たちが持っている数は少ないです。フランス人はお金に関してとてもシビアで「倹約家」。持ち物は最小限で済ませ、お金は欲しいものを買うためではなく、足りないものを買うためにあるという考えです。日本人は流行にあわせた洋服を着ることが多々ありますが、フランス人は「自分が好きなもの、似合うものしか買わない」ということに徹しています。

クリスマスやお誕生日に家族や恋人にプレゼントを購入するときなども、「彼女はブルーが好きだから、このバッグはどうかしら」「ブロンドの髪には、このスカーフが似合いそう」などと、相手の好きなものや似合いそうなものを基準に吟味します。

期待を裏切るようですが、フランス家庭の普段の食事はとても質素です。朝食は食パンか前日の夕食の残りのバゲット（フランスパン）をトーストしてバターかジャムを塗ったものと、大人はカフェ・オ・レ、子どもはオレンジジュースといった簡単なもので済ませ、昼食でしっかりと栄養をとります。大人は社員食堂か会社と提携しているレストランやカフェで昼食をとり、子どもは幼稚園や学校の食堂で給食を食べることが一般的です。

普段の夕食は、前菜として野菜のサラダ、メインとしてひき肉を固めただけのハンバーグやハムなどの肉類、デザートとしてヨーグルト……といった感じでしょうか。1日に30品目もの食品をとることは、フランスではあまりありません。その代わり、週末や家に友人・知人を招くとき、記念日などにレストランに出かけるときは豪華な食事をとります。パリの友人の「ごちそうは、たまに食べるからおいしいのよ」という一言に尽きますが、フランス人はハレ（非日常）とケ（日常）をしっかりと区別した、メリハリのある食生活を送っています。

娘が幼稚園生のころ、迎えに来たクラスメートのお母さんが持っていたおやつを食べたいと駄々をこねたときのことを、いまでもよく思い出します。そのおやつというのが、バゲットを縦に割き、板チョコを挟んだだけのものでした。そのお母さんは、「うちは子どもが3人いるから、パン屋さんに並んでいるパン・オ・ショコラ（バターをたっぷりと使用したクロワッサンの生地でチョコレートを包んだもの）を買っていたらきりがないのよ」と笑うのです。

フランスでは、家族も金融機関も「持ち家」を推奨する傾向が強いです。さらに不動産価格が安定していて購入した物件の価値が下がらないことも手伝って、家賃を払うくらいならアパルトマン（集合住宅内の住居）を買った方が合理的だと考えます。

フランス人の若者は社会人になった早い時期からアパルトマンの購入を銀行の担当者からすすめられます。結婚したら独身時代に購入した不動産を賃貸に出し、結婚後も夫・妻の各々の資産として維持し続けます。また、フランスではDIYが当たり前。なぜなら家の簡単な修繕でも、業者に頼もうものなら、驚いてしまうほど高額です。嫌いではないでしょうが、DIYが特に好きなのではなく、プロに頼んだら高くなるので自分でする、というのが彼らの本音です。

フランスの長期休暇はバカンスですから、1ヵ月におよぶこともあります。彼らは「休暇は人生の糧」と考えているからです。バカンスの過ごし方は人それぞれですが、半分は1年かけて計画した場所で過ごし、残りの半分は家族が所有する田舎の家（メゾン・ド・カンパーニュ）でお金のかからない過ごし方をするというのが一般的です。別荘というと聞こえはいいけれど、生活費の安い田舎の家で、シンプルに暮らすイメージですね。

都市部では共働きのカップルがほとんどです。物価が高いという経済的な事情はもちろんのこと、彼女たちは自分のプライドのために働きます。それが会社で管理職に就くことや社会での活躍につながっているわけです。フランス人女性は自立のためにも働き続けることを選ぶ傾向にあります。

フランス人は「高い税金をとられているのだから、定年退職後は国に面倒を見てもらえる」と、国民の誰もが信じています。年金の支給開始年齢も62歳からと欧米各国のなかでは早い方です^※2。国民の99％をカバーする医療保険、日本の児童手当に似た家族手当など、社会保障制度がかなり充実しています^※3。

とはいえ、各家庭や個人が何もしないわけではありません。年金でいえば、パリに住んで企業に勤務する人たちの多くは、基礎年金のほかに老後資金のために私的な年金に加入しています。また未就学児～高校入学前の子どもがいる場合、ほとんどの親が当たり前のように任意保険の「ミュチュエル（Mutuelle）」に加入し、公的な医療保険でカバーされない分に備えています。

フランスではごく一部の私立学校を除いて、幼稚園から大学まで教育費は無料です。給食費などは親の収入に応じて価格が決まっていて、別途支払うことになりますが、国民に平等な教育の機会を提供するという意味で、原則、教育費はかかりません。また、日本では大都市を中心に小さいころから受験のために塾に通ったりしますが、フランスでは塾に通ったり家庭教師がついたりすることはほとんどありません。

成績優秀な子には飛び級制度がある代わりに、日本でいう留年もあります。しかし、フランスでは留年のことを「繰り返し」といい、「その子の学力にあった場所で理解できるまで勉強させることが大切」という考えがあるため、さほど問題視されません。

物価が高いので派手に使う余裕はないですし、若いころから住宅購入資金やバカンス資金をせっせと貯蓄したり、フランス人のお金に関する考え方は堅実です。そもそもフランス人は、「お金は生きていくために必要なモノだけを補充するためにあるもの」というマインドです。彼らはモノを買いたがらない人たちです。

そこには、18歳になると学生であっても実家を出て、経済的に自立することがほとんど……という事情も影響しているかもしれません。スーパーで買い物をしていたら、男子学生が私の買い物かごのなかにあった4個パックのヨーグルトを指さし、「マダム、お金がないので1個だけ売ってくれませんか？」と声をかけてきてびっくりしたこともありました。

若いころから経済的独立を強いられ、苦労してお金のやりくりをしていくことで、堅実な金銭感覚を身に付けていくわけですね。

フランス人は、お金に関しては秘密主義。
日本人のようにお酒の席で、株で儲かった、あるいは損した……なんて話をすることもありません。でも、みんな興味津々で情報収集に熱心ですし、実際は資産運用を行なっている人も多いのが現実です。

いまフランスで人気なのは、利息に税金がかからず、いつでも引き出しができるという積み立て式の預金口座「リブレ・ア（Livret A）」です。フランスの銀行では、取引金額の大小にかかわらず顧客一人ひとりに担当がつき、顧客にふさわしい金融商品を紹介してくれます。そういった意味で、フランスは日本よりも資産運用をはじめやすい環境にあると言えますね。

バカンス期間中、田舎の不動産屋さんの前で足を止め、物件情報を熱心に見つめるフランス人をたくさん見てきました。みんな若いうちから、老後の田舎暮らしのためにリサーチをしているのです。

フランス人の大半は仕事を引退したら、都会よりも物価が安くて生活費のかからない田舎暮らしをすればいいと考えています。日本人は定年を過ぎても都会で暮らし続ける方がほとんどですが、フランス人は生まれ故郷以外の地方への移住を想定して人生設計を立てる人たちが多いです。基本、彼らは便利な都会で暮らしても山の中でも、どこにいてもジョア・ド・ヴィーヴル（生きる歓び）を見出す術に長けています。